Việc sử dụng SLS đề cập đến quá trình áp dụng cho nhiều loại vật liệu như nhựa, thủy tinh và gốm sứ, cũng như kim loại. Điều khiến SLS khác với quy trình in 3D khác là khả năng làm tan chảy bột hoàn toàn, thay vào đó nó làm nóng đến một điểm cụ thể nơi các hạt bột có thể hợp nhất với nhau, cho phép độ xốp của vật liệu được kiểm soát. Mặt khác, SLM có thể tiến xa hơn SLS một bước, bằng cách sử dụng laser để làm tan chảy hoàn toàn kim loại, có nghĩa là bột không được hợp nhất với nhau nhưng thực sự hóa lỏng đủ lâu để làm tan chảy các hạt bột thành chi tiết đồng nhất. Do đó, SLM có thể sản xuất các chi tiết bền chắc hơn vì giảm độ rỗng và kiểm soát tốt hơn cấu trúc tinh thể, giúp ngăn ngừa hư hỏng chi tiết. Tuy nhiên, SLM chỉ khả thi khi sử dụng một loại bột kim loại duy nhất.